O mate é uma das infusões mais características dos países do Cone Sul, especialmente Argentina, Uruguai e Paraguai. Também está presente em algumas regiões da Bolívia, Chile, Brasil e, mais recentemente, em mercados distantes como Síria, Líbano e Estados Unidos.

Seu principal ingrediente é a erva-mate, cujo nome científico é Ilex paraguariensis, espécie nativa da Mata Atlântica. Trata-se de uma árvore de folhas perenes que requer clima subtropical e alta umidade. Hoje, é cultivada principalmente na Argentina — Misiones e Corrientes —, no sul do Brasil e no Paraguai. A Argentina é o maior produtor mundial, concentrando cerca de 60% da produção global, seguida pelo Brasil — 36% — e pelo Paraguai, enquanto o Uruguai se destaca por registrar o maior consumo per capita, em torno de 10 kg por ano.

Desde a pandemia, o consumo de erva-mate continua em crescimento. Além de seu forte enraizamento cultural, a erva-mate oferece benefícios para a saúde: é uma fonte importante de antioxidantes, vitaminas do complexo B e minerais.

Erva-mate saborizada: um segmento em expansão

A erva-mate saborizada representa aproximadamente 20% da produção total e, há vários anos, consolidou-se como uma alternativa ao mate tradicional. Ela atende consumidores que preferem perfis mais suaves, com menos pó e, em alguns casos, com notas doces; mas também aqueles que consomem mate frio ou tereré.

Ao mesmo tempo, torna-se especialmente atrativa para novas gerações que buscam sabores diferenciados e experiências mais personalizadas.

Embora o processo produtivo da erva-mate seja bastante semelhante em toda a indústria, cada empresa imprime sua própria identidade por meio do método de secagem — a lenha ou a gás — e do tipo de envelhecimento — natural ou acelerado.

Um resumo do processo produtivo

De forma simplificada, o processo de elaboração da erva-mate inclui as seguintes etapas:

• Colheita: corte dos ramos e transporte rápido ao secador para evitar o murchamento.
• Sapeco: passagem das folhas por chama direta, que rompe as cutículas superficiais; nessa etapa, perde-se cerca de 20% do peso por desidratação.
• Secagem: exposição a uma corrente de ar quente em temperatura moderada durante cerca de 8 horas, reduzindo o peso para aproximadamente um terço do original.
• Canchamento: moagem grossa da folha já seca.
• Envelhecimento: armazenamento da erva cancheada em big bags durante 12 a 24 meses — envelhecimento natural —, período em que seus atributos sensoriais se desenvolvem e se estabilizam.
• Moagem: separação de folha, palitos e pó para compor os diferentes tipos de erva.
• Aromatização: incorporação de aromas encapsulados em pó sobre a erva-base elaborada.
• Envasamento: fracionamento e embalagem final do produto.

Erva composta, saborizada e combinada

No mercado, encontram-se três grandes categorias:

1. Erva-mate composta: mistura de erva-mate com ervas naturais.
2. Erva-mate saborizada: erva-mate com aromas naturais adicionados.
3. Erva-mate composta e saborizada: combinação de ervas naturais e aromas adicionados.

Para responder às necessidades dos segmentos saborizados e compostos-saborizados, no Grupo Saporiti desenvolvemos uma matriz de encapsulação que permite a liberação progressiva dos óleos essenciais, assegurando um sabor constante durante muitas cevas.

Aromas microencapsulados: tecnologia a serviço do mate

Os óleos essenciais são substâncias aromáticas presentes nas ervas. Após sua extração, são encapsulados por meio de processos de secagem, dando origem a aromas naturais encapsulados em pó.

A erva-mate e esses encapsulados apresentam uma diferença de umidade que favorece a aderência das partículas à superfície da erva, formando uma película que se libera gradualmente durante a ceva. Dessa forma, obtém-se um perfil aromático e de sabor mais persistente e uniforme.

A combinação de ervas compostas e saborizadas é hoje uma das mais habituais, pois permite conservar as propriedades funcionais das ervas — energéticas, digestivas, relaxantes, entre outras — e, ao mesmo tempo, manter aroma e sabor equilibrados ao longo de todo o consumo.

Entre as ervas mais utilizadas para destilação de óleos essenciais estão:

• Peperina (menta peperina)
• Menta (hortelã)
• Erva-luísa (lúcia-lima / cidró)
• Burrito

Benefícios dos aromas naturais encapsulados

Em comparação com o uso exclusivo de ervas secas, os aromas naturais encapsulados oferecem vantagens tanto para o consumidor quanto para a indústria ervateira.

Para o consumidor:

• Maior persistência do sabor ao longo das cevas.
• Padronização do perfil sensorial entre diferentes embalagens e lotes.

Para o produtor de erva-mate:

• Melhor controle de qualidade do produto final.
• Qualidade microbiológica controlada, fundamental para mercados de exportação.
• Maior rastreabilidade dos ingredientes utilizados.
• Lotes mais uniformes em sabor e aroma.
• Previsibilidade no fornecimento: possibilidade de planejar a compra mensal de insumos.
• Redução do volume de estoque, já que os aromas encapsulados são mais concentrados e estáveis.
• Capacidade de responder a picos de demanda sem depender de colheitas sazonais de determinadas ervas.

Um sistema adaptável a cada desenvolvimento

No Grupo Saporiti, trabalhamos com uma matriz de encapsulação de liberação progressiva, desenvolvida para se ajustar às necessidades específicas de cada cliente. Diferentemente de sistemas rígidos baseados em um óleo, um aroma ou uma dosagem predeterminada, nossa matriz é totalmente flexível: permite adaptar o tipo de óleo essencial, a intensidade aromática, a velocidade de liberação e o nível de concentração de acordo com o perfil sensorial buscado e o processo produtivo de cada erva-mate.

Essa abordagem sob medida assegura maior estabilidade, melhor aderência, liberação uniforme durante a ceva e uma experiência sensorial mais consistente em todos os lotes.

A inovação que redefine o futuro da erva-mate saborizada

A erva-mate saborizada continuará crescendo à medida que os consumidores buscarem experiências sensoriais mais completas, consistentes e personalizadas. Nesse cenário, a tecnologia de encapsulação se torna uma aliada-chave para assegurar perfis aromáticos estáveis, seguros e de alta qualidade.

No Grupo Saporiti, seguimos pesquisando e desenvolvendo soluções que permitam à indústria ervateira inovar sem perder a essência de um clássico. Porque o mate evolui, mas sua identidade permanece. E acompanhar essa evolução faz parte do nosso compromisso.

Colocamos nossa experiência em aromas e processos a serviço da categoria, oferecendo desenvolvimentos sob medida, escaláveis e com suporte técnico em cada etapa.

Se você está pensando em ampliar seu portfólio ou melhorar o desempenho sensorial de suas ervas-mate saborizadas ou compostas, estamos prontos para acompanhar você.